"Una de las cabezas de Al Qaeda" más buscadas por la Interpol y el FBI desde que se produjeran los atentados a las torres gemelas el 11 de septiembre de 2001, Al Zawahiri, ha sido asesinado este domingo. El líder radical se encontraba en el balcón de una residencia de Kabul cuando un dron estadounidenses le disparó dos misiles Hellfire. Pero ¿quién era Al Zawahiri? Aquí se presenta el perfil de este médico de pocas palabras que desde muy joven se vinculó con el terrorismo islámico.

El dirigente egipcio nació en 1951 en el seno de una familia de clase media en el barrio cairota de Guiza y, desde su adolescencia, su nombre estuvo asociado al del islam más riguroso, purista e intransigente. Con 15 años fue detenido acusado de pertenecer a los entonces proscritos Hermanos Musulmanes, y más tarde se unió al grupo terrorista Yihad (Guerra Santa).

La primera acción terrorista que se le imputa es haber participado en 1981 en el asesinato del presidente egipcio Anuar el Sadat (1970-1981) durante un desfile militar en El Cairo, por lo que pasó tres años en la cárcel. Tras ser liberado, comenzó un periplo que le llevó a Arabia Saudí, y a Pakistán. En Pesháwar colaboró con los combatientes que luchaban en Afganistán, conoció y se unió al fundador de Al Qaeda, Bin Laden, de quien no se separaría hasta su también asesinato por parte de las fuerzas de Estados Unidos.

De hecho, tras la muerte en 1997 de Abdulah Azzam, mentor religioso de Bin Laden, Al Zawahiri se convirtió en ideólogo del grupo y se trasladó a los campamentos de adiestramiento de Al Qaeda en Afganistán. Un año después, fue uno de los firmantes de la "fatua" (edicto religioso) de Bin Laden, en la que se ordenaba atacar deliberadamente los intereses de EEUU. Durante más de dos décadas se le relacionó con atentados ocurridos en todo el mundo e incluso ha sido condenado a muerte en varios países.

Una de las últimas veces que el dirigente terrorista apareció en un vídeo antes de su muerte fue en una grabación difundida por Al Qaeda con motivo del vigésimo aniversario de los atentados del 11-S. En estos años de liderazgo, ha visto cómo Al Qaeda se ha ido alejando cada vez más de sus objetivos y le ha surgido un gran rival, el grupo Estado Islámico (EI), nacido de una escisión de su organización.