Parecía arriesgado, incluso difícil. Pero Aznar se atrevió. Un 15 de julio de 1998, la Policía Nacional entraba a la sede de un periódico en el País Vasco y hacía efectivo su cierre, siguiendo órdenes de la Audiencia Nacional. 25 años después, Egin, el diario clausurado de forma ilícita según reconoció varios años después el Tribunal Supremo, resuena en plena campaña electoral. 

"¿Creían que no nos íbamos a atrever?", lanzó un desafiante José María Aznar desde Turquía. Egin fue cerrado y 11 directivos y periodistas acabaron en prisión. Su último director, Jabier Salutregi, salió de prisión en 2015. El pasado 14 de junio se conoció la noticia de su fallecimiento.

"Nos intentaron romper desde el principio. De hecho, en los primeros consejos de ministros del Gobierno de UCD ya se plantearon cerrar el periódico, pero entonces no se atrevieron porque la democracia española era muy incipiente", afirmaba Salutregi a Público hace ahora cinco años.

El periodista tenía muy presentes todos y cada uno de los momentos de aquella extraña mañana del 15 de julio de 1998, cuando la democracia española se animaba, por primera vez, a cerrar un medio de comunicación. No sería la última: en febrero de 2003 le tocó a Egunkaria, el periódico en euskera que dirigía Martxelo Otamendi.

Lo que Aznar llevó a la práctica, otros lo habían descartado por dudas sobre la legalidad de una medida de ese tipo. Margarita Robles, quién se había desempeñado como secretaria de Estado de Interior en el Gobierno de Felipe González, admitió aquel día que el Gobierno del PSOE había estudiado la posibilidad de cerrar Egin, pero lo descartó porque existían "dudas de su constitucionalidad".

La operación persiana ordenada por la Audiencia Nacional y amparada por el Gobierno del PP dejó esas dudas al margen e irrumpió sin ningún complejo en la redacción de Egin. El auto del juez Baltasar Garzón sostenía que la "línea informativa en el aspecto político y económico" era marcada "por la organización terrorista ETA-KAS, que integran una organización compleja, cerrada pero dinámica, y con proyección de permanencia mediante la creación de una estructura política y económica de subsistencia". 

El Gobierno de Aznar y la Audiencia Nacional sentaron así las bases del "Todo es ETA", una teoría que se amparaba en la existencia de un "complejo" abertzale dirigido por ETA y que se extendía "a todos los ámbitos: militar, institucional, político y social", según describía en julio de 1998 el juez Garzón.

La historia no acabaría ahí. En 2009, el Tribunal Supremo dictaminó la ilicitud del cierre de Orain SA, la empresa editora de Egin, e incluso dejó sin efecto el comiso y liquidación del patrimonio del diario. Los periodistas presos, no obstante, continuaron en prisión. 

"Montaje político"

El cierre del periódico ha sido recordado este sábado de campaña electoral por EH Bildu. La coalición soberanista ha realizado un acto en Hernani, localidad donde se encontraba la sede clausurada del diario, en el que ha denunciado aquel severo golpe contra la libertad de expresión.  

"La censura y los ataques contra la libertad de expresión y de creación artística no son algo para lo que tengamos que remontarnos al blanco y negro de la época franquista, sino que es, desgraciadamente, de rabiosa actualidad", ha afirmado Gorka Elejabarrieta, cabeza de lista al Senado por Gipuzkoa, quien ha comparecido junto a Maialen Urzelai, candidata al Congreso por ese mismo territorio.

El candidato de la izquierda soberanista ha mirado hacia el resto del Estado para apuntar un dato preocupante en torno a la libertad de expresión. "No hay que ir muy lejos para ello: en el Estado español, tras el binomio de PP y Vox en varios municipios y comunidades autonómicas, ya se está viendo", remarcó.

Los representantes de EH Bildu han subrayado que "desgraciadamente, para los vascos y vascas, no es algo nuevo ni lejano". "Es lo que nuestro pueblo ha padecido por parte de ese mismo Estado en los últimos largos decenios. Y esto es, lo que quiere, lo que lleva en su programa real, el bloque reaccionario", afirmó Elejabarrieta.

El candidato abertzale denunció que hace 25 años se clausuró Egin "tras un montaje orquestado por el PP y ejecutado por el juez Baltasar Garzón y la Policía", algo que calificó como una operación de carácter "político, judicial y policial".

"Se cerró un periódico que contaba con miles y miles de lectores. Ahora, pocos podrían imaginar que esto pudiera pasar, pero los aires que vienen de Madrid pueden dar lugar a nuevos ataques contra la democracia y la libertad de expresión como aquel", advirtió.